Actuadores en la industria, ¿qué son y por qué son tan importantes?

Los actuadores son una parte esencial de muchos de los sistemas de automatización de oprocesos industriales que existen en la actualidad.

¿Necesitas transformar energía en un proceso automatizado? ¡Los actuadores son la respuesta!

¿Qué son los actuadores industriales?

Podemos definir el actuador industrial como un dispositivo que genera un movimiento siendo capaz de convertir la energía y las señales que recibe.

Funciones de los actuadores

• Accionar un dispositivo: válvulas, tuberías, compuertas, controles autométicos, etc.

• Aplicar fuerza o torsión con el fin de elevar, girar o moldear algo.

Tipos de actuadores

Entre los tipos de actuadores que existen, podemos dividirlos en base a dos características diferentes: su movimiento y su fuente de energía.

En base al movimiento

Como comentábamos en el punto anterior, existen dos tipos de actuadores en base a su movimiento:

• Actuadores lineales: son aquellos que producen un movimiento lineal. Así, son capaces de moverse hacia delante o hacia atrás en un mismo plano lineal.

• Actuadores rotativos: su movimiento es de rotación, girnado en un plano circular. Este actuador no cuenta con una trayectoria determinada, y puede continuar girando todo el tiempo.

Actuadores lineales

Entre las características básicas de los actuadores lineales, podemos encontrar:

• Pueden ser mecánicos o eléctricos.

• Aparecen sobre todo en dispositivos hidráulicos o neumáticos, especialmente en aquellos que requieren movimientos rectilíneos.

• Sus partes suelen incluir una tuerca, tapa y un tubo deslizante.

Actuadores rotativos

Por su parte, de los rotativos podemos decir que:

• Suelen usarse junto a un actuador lineal.

• Muchos de ellos se alimentan mediante electricidad, pero también los hay que se ayudan de un sistema hidráulico o neumático.

• Algunos sitios donde podemos encontrarlos es: en limpiaparabrisas, ventiladores o algunas máquinas de transporte.

En base a la fuente de energía

Si hablamos de su fuente de energía, encontramos seis tipos:

• Actuadores hidráulicos: utilizan un cilindro lleno de fluido con un pistón suspendido en el centro. Suelen producir movimientos lineales.

• Actuadores neumáticos: son de las opciones más fiables. Usan gases a presión para crear movimientos mecánicos, y son capaces de realizar movimientos muy precisos, por ejemplo, al arrancar y parar.

• Actuadores eléctricos: son los que necesitan electricidad para funcionar. Existen actuadores electromecánicos, que convierten la señal eléctrica en movimientos rotativos, lineales, o una combinación de ambos; y los actuadores electrohidráulicos, que da movimiento a un acumulador hidráulico.

• Actuadores térmicos y magnéticos: suelen ser aleaciones con memoria que se calientan para producir movimiento. La mayoría de estos actuadores puede producir muchos movimientos amplios y potentes, pero no dejan atrás su ligereza.

• Actuadores mecánicos: en este caso, se aplica otra fuerza mecánica para producir el resultado.

• Actuadores de polímero superenrollado: son, quizá, la tecnología más novedosa dentro de los actuadores. Suelen usarse en robótica y prótesis, y son capaces de reproducir el movimiento del músculo humano a través de una bobina que se contrae y expande al calentarse o enfriarse.